L'exposition d'environ 220 cartes postales photographiques explore l'identité américaine de 1900 à 1930. À cette époque, l'Amérique a ouvert son vaste territoire à de nouveaux immigrés, des Européens de l'Ouest et des Russes en quête d'une vie meilleure.

Ces images, sans prétention, maladroites ou poétiques, souvent réalisées par des amateurs anonymes, couvrent un registre allant du paysage aux manifestations de la haine raciale. Ce sont de photos originales sur papier photographique, réalisées à partir de négatifs, et présentées par thèmes, dans des vitrines spécialement conçues à cet effet.

Au début du XXe siècle s'est développée en Amérique une véritable manie de la carte postale. En 1898, grâce à une loi passée par le Congrès, on pouvait expédier des cartes pour 1 cent seulement; elles jouaient le rôle que jouent les e-mails ou les SMS aujourd'hui. Des innovations techniques ont encore amplifié ce phénomène : Kodak lança alors un appareil photo, simple et bon marché, le A3, spécifiquement conçu pour produire les négatifs en format carte postale. Selon le service postal des Etats-Unis, presque un milliard de cartes postales ont été envoyées en 1913, soit dix fois le nombre d'Américains.

Par un curieux hasard, l'exposition débute quinze jours après l'investiture de Barack Obama, et dans une période de forte angoisse sociale et de crise financière exceptionnelle, à un moment où le rêve américain n'était plus qu'une métaphore sans vie.

"American Dream" (le rêve américain) révèle un chapitre important et inédit de l'histoire de la photographie. Ses images nous disent aussi que la photographie est un médium qui excelle à capter l'esprit et la nature de l'expérience américaine.

Le commissariat de cette exposition est assuré par Anthony d'Offay.

"American Dream" a été présenté à Londres, en 2006. Collectés depuis plusieurs années par Anthony d'Offay, ces exemplaires très rares de cartes postales constituent aujourd'hui l'une des plus grandes collections au monde.