Galerie Nathalie Obadia

Galerie Nathalie Obadia is delighted to present Thomas Lerooy’s second solo show in Paris.

After the success of the exhibition The Garden of Exile in 2010, which invited visitors to take part in a metaphysical meditation on the themes of creation, desire and captivity, this Belgian artist (born Roeselare, 1981) continues to probe the inner frontiers of human experience with two sculptures and a set of new drawings on the theme of memory, Souvenir.

If a souvenir can exist as a material object, it does so, as the artist reminds us, only by virtue of the immaterial thoughts that its owner invests in it. “The object in itself has no real meaning apart from the owner’s psychological bond with it, as a symbol of a past experience. Without its owner, the object’s meaning cannot manifest or express itself.”

The questioning of the human psyche goes hand in hand with formal inquiry: how does one show the new status acquired by the beloved object over time? “It takes a new form which gains in value. The dust covering materialises the flow of memory by bestowing a certain beauty on it, a beauty that is perceptible in this new temporality,” notes Lerooy. A melancholy poetry which emanates from the two sculptures presented in this exhibition.

A young boy modelled in bronze with a black patina is huddling with his back to the viewer. He is suspended by orange ropes, with a steel nail hanging from the wall. Nobody has come to collect this child who was evidently abandoned here and grew to be this young boy resigned to his fate, holding a finger to his mouth so as not to be disturbed. Debris is piled into a cardboard box in cast bronze. These are fragments of a sculpture by the artist, Falling apart together, held together by orange rope, like a gift that someone forgot to give then left in a corner of the studio. By wrapping these broken-up bodies, Lerooy succeeds in creating beauty out of destroyed, brutalised material.

Thomas Lerooy identifies the notion of souvenir with this tension that arises between the idea of elevation and that of the fall. The emotional density of the vestige resides in its capacity to simultaneously evoke lost grandeur and dereliction, presenting in the baring of the cruelty of the human condition which invokes the heritage of Bruce Nauman and his aesthetic of corporeal abasement. The staging recalls the world of still lifes: the debris laid out like ruins and the forgotten child huddled against the gallery wall suggest a time frame that started well before the viewer arrived. In this state of apparent tranquillity and calm, in which time has stood still, the sculptures seem to have been abandoned. But they still have their own secret, mysterious life. By revealing their expressiveness to the viewer’s more circumspect observation, Lerooy’s works convey the vitality of memory and come across as the tangible, elevated manifestation of those moments of “dazzling grief” that punctuate human lives.

Working against the current of today’s sculpture, with Souvenir Lerooy continues his reinterpretation of models borrowed from classical statuary which he revisits with a resolutely contemporary vigour and a gravitas tinged with dark humour not unlike that of Maurizio Cattelan’s squirrel Bidibidobidiboo. Using traditional materials – the sculptures are made in bronze using lost wax technique, he expresses his fascination with the human body, which he mistreats by immobilising it or breaking it down. What is left are quiet, disarticulated silhouettes evoking the fragile power of threatened masterpieces.

La Galerie Nathalie Obadia est très heureuse de présenter la deuxième exposition personnelle de Thomas Lerooy à Paris.

Après le succès de l'exposition The Garden of Exile en 2010 qui invitait le visiteur à un questionnement métaphysique sur les thèmes de la création, du désir et de la captivité, l'artiste, né en 1981 à Roeselare en Belgique, prolonge son exploration des frontières intimes de l'être humain en présentant deux sculptures et un ensemble de dessins inédits sur le thème du Souvenir.

Si l'objet souvenir existe comme tel c'est, remarque l'artiste, uniquement par la pensée immatérielle que son propriétaire lui associe : « l'objet lui-même n'a pas de signification réelle autre que le lien psychologique qu'il lui attache comme symbole d'une expérience vécue dans le passé. Sans le propriétaire, la signification de l'objet ne peut se manifester ni s'exprimer ».

L'interrogation sur la psychè humaine se double ici d'une réflexion formelle. Comment donner à voir le nouveau statut qu'acquiert l'objet aimé avec le temps ? « Il se présente sous une forme inédite qui gagne en valeur, la poussière qui le recouvre matérialise l'écoulement de la mémoire en lui conférant une certaine beauté, perceptible dans cette nouvelle temporalité » note Thomas Lerooy.  Une poésie mélancolique qui émerge des deux sculptures présentées au cœur de l'exposition.

Un jeune garçon en patine noire sur bronze est recroquevillé, et tourne le dos au spectateur : il est maintenu en suspension par des cordes peintes en orange, qui l'attachent à un clou en acier accroché au mur. Personne n'est venu récupérer cet enfant qui a manifestement été oublié là. Il est devenu un jeune garçon qui accepte avec résignation son sort, et pose un doigt sur sa bouche pour ne pas inopportunément être dérangé... Des débris sont entassés dans une boîte en carton, moulée en bronze. Il s'agit de fragments d'une sculpture de l'artiste - Falling apart together - maintenus ensemble par un cordage orange, comme un cadeau que l'on aurait oublié d'offrir, et qui aurait été relégué dans un coin de l'atelier. En emballant ces corps décomposés, Thomas Lerooy parvient à recréer de la beauté à partir d'une matière détruite, mise à mal...

Thomas Lerooy identifie la notion de souvenir à cette tension qui naît entre l'idée de l'élévation et celle de la chute - la densité émotionnelle du vestige résidant dans sa capacité à évoquer au même instant la grandeur disparue et la déréliction présente dans une mise à nue de la cruauté de la condition humaine qui convoque l'héritage de Bruce Nauman et son esthétique de l'avilissement des corps. La mise en scène rappelle celle de natures mortes : les débris disposés comme des ruines, l'enfant oublié au mur de la galerie supposent une temporalité antérieure pour le spectateur. Dans cet état de quiétude et de calme apparent où le temps s'est figé, les sculptures paraissent abandonnées. Elles n'en sont pas moins animées d'une vie secrète et mystérieuse. En révélant leur expressivité à l'observation plus circonspecte du spectateur, les œuvres de Thomas Lerooy transmettent au spectateur la vitalité de la mémoire et s'imposent comme la manifestation tangible et sublimée de ces « deuils éclatants » qui parsèment les existences humaines.
 
À contre-courant des modes de la sculpture actuelle, Thomas Lerooy poursuit avec Souvenir sa démarche de réinterprétation des modèles empruntés à la statuaire classique qu'il revisite avec une vivacité résolument contemporaine et une gravité teintée d'humour noir qui n'est pas sans rappeler le Maurizio Cattelan de Comment un écureuil a-t-il pu en arriver là ? À partir d'un matériau traditionnel - les sculptures sont réalisées en bronze via la technique de la cire perdue - il exprime sa fascination pour les formes du corps humain qu'il malmène en les figeant ou en les décomposant. Demeurent des silhouettes muettes et désarticulées qui évoquent la fragile puissance de chefs d'œuvres en péril.