Galerie Barbara Weiss is pleased to present our fourth solo exhibition by Monika Baer. The title of the show, o – to – i, refers to a specific dynamic between heterogeneous motifs and elements of Baer’s paintings. The mental and emotional space that opens up within each picture and also between the various pictures cannot be separated from the material motifs and styles of painting the artist employs. Breast and seam, wall and hole, hole and eye, web and frame, mortar and segments of oil paint pressed straight from the tube all interlink both literally and metaphorically. Figure and background, the literal and the symbolic, form and allusion are thereby all interwoven in a myriad of ways. These diverse processes of exchange overlap each other to produce complex pictorial constellations within the exhibition, as the act of perception is always included in the process of constituting the painterly objects.

Since her early years at the Düsseldorf Art Academy, Baer has avoided following specific traditions of painting. She seems, however, to have been influenced by the minimalist, conceptual, and performative approaches that formed the essential points of reference at the Academy at the time. The performative factor has found expression in one pole of her artistic approach that one might define as ‘stage-like’. In these works – from the series of the “huts” and the so called “Mozart paintings” to the “hunter”- and “vampire” series –, props, sceneries, and masks appear as key starting points for entering into an unusual exploration of painting as a discipline of art that stages its possibilities. The other pole of Baer’s work could be viewed, against a minimalist-conceptual background, as the very ‘object’ of painting, revealing itself, since her cut pictures of the late nineties if not earlier, in the seams of her breast paintings and, especially in her recent web paintings, in the form of visible framework, carrier surface, and, sometimes, even mounting. Object and stage may well represent opposite poles, but there is an increasing interplay happening between them, which thematizes the object-like side of the stage and the stage-like side of the object. The individual themes develop in the area of tension in between. They may appear both literal and linked, trivial and thought-through at the same time. Some paintings seem almost emptied and meaningless, while others leave the impression of being loaded with collectively experienced, emotional, and psycho-sexual moments of meaning. On the one hand, the object may turn into a motif, as can be seen in the jeans-like seams of Bear’s breast paintings; on the other hand, the motifs, such as the breasts, become objects – not only in a sexual sense (both as passive objects to be looked at or desired and as active ‘subjects’ that drip and squirt), but also in a literal sense, since they end up serving as a carrier surface for the paintings. Along these lines, her seemingly realistic bills, which seem almost within reach, can also be read as abstract surfaces that vanish into the pictorial space. The webs, in turn, are based on actual spider webs; here, the motif becomes virtually identical with the object of the painting, while the monochrome coloration ranging from pink to peach alludes to other levels of reference altogether. It is in this kind of exchange, the process of veiling and unveiling, that Monika Baer’s artistic agenda becomes evident. Her paintings accentuate the ambivalence between perception and recognition, between the technique and production of a piece of work, and generally between the content, expression, and medial conditionality of painting in ways that make them appear paradoxical.

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Der Titel o – to - i verweist auf die Dynamik der Verknüpfung zwischen heterogenen Motiven und Bildelementen. Der psychische und emotionale Raum, der sich innerhalb jedes Bildes ebenso auftut wie zwischen den Bildern, ist dabei nicht von den materiellen, Motive und Malweisen betreffenden Aspekten zu trennen. Busen und Naht, Mauer und Loch, Loch und Auge, Netz und Rahmen, Mörtel und Farbwürste greifen sowohl faktisch als auch metaphorisch ineinander. Dabei werden Figur und Grund, Buchstäbliches und Zeichenhaftes, Form und Anspielung vielschichtig miteinander verwoben. Diese unterschiedlichen Austauschprozesse überlagern einander und ergeben komplexe Bild- und Ausstellungskonstellationen, innerhalb derer der Akt der Wahrnehmung immer schon in die Konstitution der malerischen Gegenstände miteinbezogen ist.

Seit ihren künstlerischen Anfängen an der Düsseldorfer Akademie orientiert sich Baer nicht an einer bestimmten malerischen Tradition. Für sie waren eher die minimalistischen, konzeptuellen und performativen Ansätze, die damals die wichtigen Traditionen an der Akademie darstellten, entscheidend. Das Performative hat sich in dem einen Pol ihres malerischen Ansatzes niedergeschlagen, den man als "Bühne" bezeichnen könnte. Von den Hütten- über die Mozart- bis hin zu den Jäger- und Vampirbildern finden sich Requisiten, Kulissen und Masken als wichtige Ausgangspunkte, in die besondere Auseinandersetzung mit der Malerei als einer Art von Aufführung ihrer Möglichkeiten einzutreten. Der andere Pol wäre im Sinn des minimalistisch-konzeptuellen Hintergrundes als "Objekt" der Malerei selbst zu begreifen, wie es zumindest seit den aufgeschnittenen Bildern der späten 1990er Jahre, in den Nähten der Busenbilder und insbesondere in den neuen Netzbildern als das Sichtbarwerden von Rahmen, Trägerfläche und u.U. sogar Aufhängung auftritt. Objekt und Bühne stellen also durchaus gegensätzliche Ausgangspunkte dar und geraten doch zunehmend in Austausch miteinander, wobei das Objekthafte der Bühne und das Bühnenhafte des Objekts thematisiert werden. Die einzelnen Motive entwickeln sich im Spannungsfeld dazwischen. Sie können gleichzeitig als buchstäblich und verweisend, banal und reflektiert erscheinen.  Manche Bilder wirken fast entleert und bedeutungslos, andere aufgeladen mit lebensweltlichen, emotionalen und psycho-sexuellen Bedeutungsmomenten. Das Objekthafte kann motivisch werden wie jene jeansartigen Nähte der Busenbilder, umgekehrt verwandeln sich die Motive, wie die Busen selbst, zu Objekten, nicht nur im sexuellen Sinn (als sowohl passive Objekte des Angeschaut- oder Begehrt-Werdens als auch aktive "Subjekte" des Tropfens und Spritzens), sondern ebenso im buchstäblichen Sinn, da sie wiederum zu Trägerflächen von Malerei werden. In einem ähnlichen Sinn lassen sich die scheinbar realistischen Geldscheine, die zum Greifen nah erscheinen, auch als abstrakte Bildflächen lesen, die im malerischen Bildraum entschwinden. Die Netze wiederum entsprechen realen Spinnennetzen - das Motiv wird hier nahezu identisch mit dem Objekt der Malerei, wobei die monochrome Farbgebung zwischen Rosa- und Pfirsich-Tönen noch ganz andere Bezugsebenen andeutet. Gerade in solchen Austauschprozessen zwischen Verhüllen und Aufdecken entfaltet sich das künstlerische Projekt Monika Baers. Ihre Bilder spitzen die Ambivalenzen zwischen Wahrnehmen und Wiedererkennen, Malweise und Bildproduktion, generell zwischen Inhalt, Ausdruck und medialer Bedingtheit der Malerei auf scheinbar paradoxe Gebilde hin zu.